Apollinaire affirme encore que les derniers tableaux de Cézanne et ses aquarelles s’apparentent au Cubisme. Pourtant, Cézanne n’a jamais parlé de cubes ni de faire du Cubisme. Le mot n’existait pas quand il est mort en 1906, et la chose existait à peine sous forme d’intention encore vague. Apollinaire ne devrait pas affirmer que, dans ses dernières œuvres. Cézanne montre des tendances annonçant le Cubisme.

   C’est une opinion : sur quoi est-elle fondée ?

   On ne peut mieux le vérifier qu’en comparant les buts de Cézanne avec des Cubistes.

   Voici quelques opinions de Cézanne sur la peinture, choisies parmi celles qu’il a exprimées à la fin de sa vie, c’est-à-dire à l’époque où Apollinaire croit discerner dans ses tableaux les symptômes de Cubisme :

   « Il faut de l’imitation, et même un peu de trompe l’œil, cela ne nuit pas si l’Art y est. »

   « Il nous faut redevenir des classiques par la nature. »

   « Copier la nature me suffit. Ceux qui ont cru imaginer ce sont abuser eux-même ».

   « la vérité est dans la nature, je le prouverai. »

   « L’artiste doit redouter l’esprit littérateur, qui fait souvent le peintre s’écarter de sa vraie voie. - l’étude concrète de la nature - pour se perdre trop longtemps dans des spéculations intangibles. » (1904)

   « Le peintre doit se consacrer entièrement à l’étude de la nature… » (1904).

   « On n’est ni trop scrupuleux, ni trop sincère, ni trop soumis à la nature… » (1904)

   « C’est un intellectuel congestionné par les souvenirs de Musées, mais qui ne voit pas assez la nature… » (1905 sur Emile Bernard ).

   « j’étudie toujours sur nature, et il me semble que je fais de lents progrès. » (1906, année de la mort de Cézanne. Lettre à Emile Bernard ).

   Ces réflexions de Cézanne, toutes semblablement imprégnées jusqu’au dernier jour du grand souci de l’humble et fervente étude sur nature ne sont évidemment pas compatibles avec les buts du Cubisme tels que les exprime Apollinaire dans cette pensée : « Trop d’artistes peintres adorent encore les plantes, les pierres, l’onde et les hommes », ni avec cette autre du même Apollinaire : « En deçà de l’éternité dansent les mortelles formes de l’amour et le nom de nature résume leur maudite discipline. » Et enfin, cette réflexion de Gleizes, peintre cubiste notoire, est également à l’opposé de ce que cherchait Cézanne : « la notion d’art imitatif gêne le mode d’expression plastique absolue. »

   Les cubistes répondront que Cézanne était cubiste sans s’en douter, que, comme Monsieur Jourdain, qui faisait de la prose sans le savoir, il faisait du Cubisme sans le savoir en croyant imiter la nature.

   S’il était vrai que Cézanne fit une autre peinture que celle qu’il pensait faire, il s’ensuivrait que celui qui croit faire du Cubisme peut aussi faire en réalité tout autre chose que du Cubisme, et que, par conséquent, ce qu’on croit faire n’étant pas obligatoirement ce qu’on fait, il est inutile de vouloir être ceci et cela, donc, inutile d’être Cubiste. 

   L’affirmation d’Apollinaire selon laquelle Cézanne aurait peint, à la fin de sa vie, des tableaux ressortissants au Cubisme n’est qu’une affirmation, et ne rend donc pas le fait évident. Et quand Cézanne disait imiter la nature, il est plus sensé de penser qu’il l’imitait en effet que de croire les Cubistes quand ils prétendent qu’il faisait du Cubisme en croyant imiter la nature.

   Mais pourquoi les Cubistes tiennent-ils tant à ce que Cézanne soit un précurseur du Cubisme ? A la vérité, les Cubistes ne sont pas les seuls à avoir revendiqué Cézanne. Tous les différents groupes de l’école de peinture moderne l’ont revendiqué, bien que leurs œuvres ne s’apparentent pas plus à Cézanne que le Cubisme.

   Probablement, le prestige de Cézanne était-il devenu trop grand pour qu’on puisse songer à une tentative quelconque dans la peinture sans le prendre pour drapeau. De là, la nécessité de l’embrigader « bon gré, mal gré », comme le dit lui-même Apollinaire ( I )

   En dépit de l’opinion fort explicitement exprimée de l’artiste.

   En réalité, étant donné le sens non équivoque des réflexions de Cézanne sur l’Art, Cézanne devrait être raisonnablement proposé comme l’inspirateur d’une opposition au Cubisme, et non comme précurseur du Cubisme.

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